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Qui, proprio dove oggi sorge la costruzione moderna fatta sulla forma di una stella in ricordo della White Star Line, la compagnia marittima proprietaria del transatlantico, c’erano i cantieri dove fu creato dal nulla, in condizioni di lavoro e di vita dure, senza tante regole di sicurezza. Erano i primi anni del Novecento, Belfast era una zona industriale con tanta gente che sbarcava il lunario proprio con i cantieri Harland and Wolff e la White Star. Il Titanic era l’orgoglio di una città. E, cento e passa anni dopo il suo naufragio, lo è ancora: in questo angolo di Irlanda del Nord tutto ricorda la sfortunata nave, in occasione dell’anniversario centenario, nel 2012, fu inaugurato il Titanic Quarter, un intero quartiere di musei, negozi e bar a tema. La principale attrazione è appunto l’edificio dove si ripercorre la storia del gigante del mare, tra ricostruzioni della Belfast di allora, del cantiere vero e proprio, delle cabine lussuose dalla prima classe, del famigerato scalone interno. Ci sono fotografie e immagini d’epoca, i nomi dei passeggeri sono impressi a chiare lettere, si rivivono gli istanti drammatici del naufragio, tra atti eroici e altri più umani. Il museo è interattivo, come quasi tutti quelli irlandesi, emozionante ma anche divertente per i bambini che si possono sdraiare sul pavimento in vetro della sala del filmato del relitto, quasi come fossero sul sottomarino, o che possono salire sulla “giostra” che porta all’interno dei cantieri. Non ci sono però suppellettili o oggetti provenienti dal fondo del mare: quello gli abitanti di Belfast l’hanno lasciato agli sciacalli della memoria, loro hanno solo rispetto per il relitto, considerato la tomba di oltre mille e cinquecento persone, e quindi destinato ad essere lasciato così com’è, tra le alghe avvolgenti e i pesci che si nascondono tra le maglie dell’ancora e lo squarcio della paratia.
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Rispetto è anche quello che si prova uscendo dal museo e imbarcandosi sul Nomadic, sistemato proprio di fronte nel canale di accesso. Era il rimorchiatore che trasportava i passeggeri delle classi superiori dal porto di Cherbourg, in Francia, seconda tappa dell’unico viaggio, sull’Inaffondabile. Per anni, la piccola nave era rimasta in Francia a servire altre navi da crociera, è stata usata dalle truppe durante le guerre, poi è stata trasferita sulla Senna per i visitatori di Parigi e infine è stata restaurata e rimessa esattamente nel 1912: oggi all’ombra del sontuoso edificio del museo del Titanic, accoglie chi vuole calarsi perfettanente nell’atmosfera dell’epoca e suscita un pensiero per chi magari si è seduto su questi divani per prendere un tè nella mezz’oretta che ci voleva per arrivare al transatlantico, ignaro del suo destino tragico.
Pcoo lontano, sorvegliano i vecchi moli le due enormi gru gialle, chiamate qui Sansone e Golia: sono quelle di Harland and Wolff e sembrano ricordare i tanti operai che hanno lavorato una vita in questi cantieri. Oggi fanno da sfondo alla vivacità di Belfast, una città che sembra cibarsi di emozioni. Non solo quelle relative al Titanic, simbolo in qualche modo di rinascita con il Quarter e il museo, ma anche quelle della zona dei murales: imperduro ricordo dei Troubles, come chiamano qui il periodo duro di bombe e terrorismo tra protestanti e cattolici. Finito tutto, Belfast è rimata dalle sue ceneri, fenice moderna e creativa, ora una delle città del Regno Unito più sicura. Vivace e frizzante, ma senza dimenticare il passato.
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I murales ora sono un’invocazione alla pace, un gabbiano sosta tranquillo sopra l’altissima rete che un tempo divideva i quartieri dove vivevano persone di religione diversa, una bandiera inglese sventola in un giardino, incurante che poche centinaia di chilometri in là c’è la Repubblica d’Irlanda. Tutto appare sereno, sotto il sole che incendia il centro di Belfast, il grandioso municipio bianco, punto nevralgico della città, dove tutto ruota intorno, con i suoi giardini destinati alle manifestazioni musicali e artistiche, con il memoriale al Titanic e all’interno una sala dedicata alle invenzioni, tantissime data la forte presenza industriale, avvenute qui e ai figli illustri di questa città. Poco più in là, un altro simbolo: la Linen Hall Library, fondata nel 1788 e grondante cultura, un’istituzione dell’antica Belfast insieme al Crown Liquor Saloon, il bar
vittoriano, praticamente rimasto uguale ad allora, tutto specchi e legno inciso. Il sole brilla sul nuovo Victoria Hall, il centro commerciale con la cupola rotonda dove si può salire per ammirare la città dall’alto, sui lampioni e sulle targhe che nella via pedonale dello shopping ricordano tutte le navi della White Star costruite nei cantieri locali, sui vecchi vicoli che un tempo portavano ai moli e che oggi sono pieni di pub che si animano durante la sera. Belfast, città ora di vita, di musica che esce dai locali, di ristoranti gourmet che aumentano di giorno in giorno. Belfast, città di pace, senza più bombe, di ricordi indelebili e di quotitidano tranquillo. Belfast, città di emozioni.
Dove dormire: Europa Hotel, 46 Great Victoria Street, Belfast, BT2 7BA, www.hastingshotels.com/europa-belfast. Un’istituzione della città, per anni l’unico albergo della città dove sono arrivati re e presidenti, a due passi dal centro, davanti al Crown Liquor Saloon e a fianco del Teatro dell’Opera. Ai tempi del Troubles ha subito attentati, oltre ad essere famoso come l’hotel dei giornalisti. Completamente ristrutturato, offre stanze ampie, dotate di ogni confort, wi-fi gratuito, colazione abbondante, sala per ricevimenti e un bar panoramico molto frequentato da artisti e intellettuali.
Dove mangiare: Deane’s Meat Locker, 28-40 Howard Street, Belfast BT1 6PF, www.michaeldeane.co.uk. Per dodici anni è stato una stella Michelin, specializzato nella carne in ogni sua maniera, offre porzioni abbondati in puro stile irlandese.
The Terrace at Robinson & Cleaver, 1-3 Donegall Square North, Belfast BT15GA, www.robinsonandcleaver.com. Con terrazza panoramica affacciata sul Municipio, il ristorante si trova in cima al grande magazzino più antico, 1888, della città. Piatti gustosi, in particolare i taglieri di carne o pesce, con ingredienti locali, tante verdure biologiche, semplici e appetitosi.
Come arrivare: Jet2.com, la compagnia di low cost inglese, ha aperto il 2 aprile 2015 un volo diretto da Roma per Belfast, per due volte alla settimana, il giovedì e la domenica, fino al primo di novembre 2015. Dal 20 maggio verrà aperto anche un collegamento diretto Verona-Belfast, una volta alla settimana. Inoltre, da tempo, Jet2 opera un volo Pisa-Belfast.
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Foto di Sonia Anselmo, www.irlanda.com, www.titanicbelfast.com
Info: www.irlanda.com, www.discovernorthenireland.com
In collaborazione con www.irlanda.com e www.jet2.com/it
