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Il più “attivo” in questo senso fu Edward Whymper, giovane cartografo che affascinato dai monti approcciati per lavoro si trasformò in alpinista. I suo primi tentativi furono sul versante italiano alcuni dei quali con la guida aostana Jean-Antoine Carrel. Dopo approfonditi studi però l’alpinista inglese decretò che il lato più facile fosse quello svizzero e così nel giugno del 1865, in piena era vittoriana fece un primo fallito tentativo. Scoperto nel frattempo che “l’amico” Carrel era stato “arruolato” da Quintino Sella per la prima salita italiana al Cervino decise di anticipare i tempi ed il 13 luglio, in compagnia di altri 6 tra alpinisti e guide decise di partire per il tentativo finale. Doveva essere una lotta contro il tempo perché dal lato opposto la cordata di Carrel era ugualmente impegnata nella salita. I sette che partirono da Zermatt erano gli “alpinisti” Whimper, Lord Francis Douglas, D. Hadow, il reverendo Charles Hudson e le tre guide padre e figlio Taugwalder e Michel Croz (per guide s’intende dei conoscitori della zona, magari cacciatori, ma non certo come adesso esperti alpinisti, piuttosto dei portatori). In poche ore dalla base del Cervino i sette seguendo quasi integralmente la cresta Hörnli, seguiti da tutti gli abitanti di Zeramatt con il binocolo, arrivarono in vetta per una via tutto sommato facile che presentava qualche difficoltà solo nel tratto sommitale e terminale della via. Carrel e gli italiani furono battuti e, visto l’inglese in vetta, decisero di rientrare (lo stesso Carrel poi il 17 luglio effettuerà la prima salita per il più difficile versante. Ma la gioia della conquista durò poco. Nei primi metri della discesa successe l’incidente drammatico che funestò l’impresa. Hadow scivolò travolgendo Croz e trascinando Hudson e Douglas. Dietro di loro i due Taugwalder e Whimper riuscirono a trattenere la caduta ma improvvisamente la corda si spezzo ed i 4 precipitarono per il lato svizzero del Matterhorn (la tecnica di progressione ed i materiali erano ben diversi dagli attuali). I tre superstiti rientrarono a Zermatt ed i Taugwalder accusarono l’alpinista inglese di essere responsabile dell’incidente affermando che durante la salita Whymper per arrivare velocemente e per primo in vetta tagliò la corda principale obbligando così la cordata ad usare per la discesa una corda più sottile e quindi meno resistente.
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A testimonianza delle loro accuse le guide di Zermatt portarono lo spezzone di una corda (oggi conservata nel museo cittadino del Cervino), corda che Whimper affermò non essere quella che li legava; solo il recupero del corpo di Croz, unico disperso della tragedia, avrebbe potuto determinare esattamente quale corda stessero usando. Il processo che ne seguì, con grande clamore mediatico, decretò la tesi dell’incidente scagionando dalle accuse il “capo spedizione” che tuttavia restò segnato dall’evento ed ebbe per il resto della sua vita problemi di alcolismo. In occasione dell’incidente la Regina Vittoria decretò il divieto di salire il Cervino da parte degli inglesi.
Questa storia è raccontata in un’opera teatrale dal titolo “The Matterhorn Story” che dal 9 luglio al 29 agosto 2015 va in scena ai 2600 metri di altitudine di Riffelberg (sopra il paese raggiungibile con il treno dal centro di Zermatt). Lì, in uno strepitosa scenografia naturale, una ampia conca con la presenza imponente del Cervino, ogni sera alle 19:00 andrà in scena la rappresentazione bilingue: vallese ed inglese con 40 attori. Da brivido lo spettacolo nello spettacolo del tramonto sulla montagna e sui 4000 circostanti. Info: www.freilichtspiele-zermatt.ch
Questa non è l’unica manifestazione per le celebrazioni dell’anniversario della prima salita. Intorno a quella data infatti si sono concentrati i festeggiamenti che tuttavia segneranno l’estate della cittadina vallese. Il giorno dell’anniversario, per rispetto delle 500 vittime del Cervino nel corso dei secoli, era vietata la salita alla montagna sia dal lato svizzero che italiano.
Il 14 luglio è stata anche riaperto dopo la ristrutturazione la Hornlihutte, il rifugio dove dormire prima di partire per la salita alla montagna. Nei giorni precedenti l’anniversario tutta la via di salita svizzera è stata illuminata con lampade ad energia solare alle 21,00 ed alle 22,00 con un effetto molto suggestivo. In tale occasione anche Google ha deciso di mappare da vicino il Cervino ed ha organizzato una spedizione per fotografare, grazie ad alpinisti che nello zaino portavano la famosa torre delle fotografie, la zona ed inserirla in “Street View”.
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Ma la bellezza di Zermatt va oltre questa occasione perché, grazie anche a quella salita ed a quella montagna, è un prestigioso centro turistico. Nella cittadina dal Vallese, tutto il paesaggio è dominato dall’imponente bellezza del Cervino, il traffico automobilistico è vietato, nelle strade si circola a piedi, in bicicletta oppure con delle macchine elettriche (quelle degli alberghi, i taxi ed i mezzi di servizio). Il treno è il mezzo di locomozione “terrestre” più comodo. Occorre infatti lasciare la macchina nel parcheggio a pagamento di Tasch e raggiungere Zermatt in treno (uno shuttle ogni 20 minuti percorre questa breve tratta). Per i milanesi (e limitrofi) la destinazione è facilmente e comodamente raggiungibile in poco più di tre ore (Milano – Brig e poi cambio per Zermatt), ovvero circa lo stesso tempo in macchina. (info orari: http://www.ffs.ch/orario.html)
La zona offre in estate un ampio ventaglio di escursioni e d’inverno un vasto comprensorio sciistico collegato con Cervinia. È inoltre possibile praticare lo sci estivo ai 3900 metri del Piccolo Cervino e del Plateau Rosa (zona confinale tra Italia e Svizzera). Nel periodo estivo belle passeggiate di differenti difficoltà, arrampicate e perché no anche la salita al Cervino possono essere di sicuro interesse per gli amanti delle attività alpinistiche. Ma anche chi è meno “sportivo” può dedicarsi ad altro sempre con il contatto della natura. Una delle specialità della zona è la KickBike (noleggiabile in loco), una sorta di incrocio tra un monopattino ed una mountain bike con cui è possibile scendere lungo i sentieri senza grandi difficoltà e conoscenze tecniche. Per gli amanti della pedalata invece ci sono numerosi sentieri per mountain bike e spazi dedicati al DownHill. Fantastici panorami sul Cervino, sul Monte Rosa e sui 4000 della zona si possono godere da parecchi punti ed inoltre è visibile e percorribile (alpinistico) il ghiacciaio del Gorner (Gornergletscher) che scende dal Monte Rosa ed è il terzo per lunghezza delle Alpi. Moltissimi impianti ed il treno aiutano a salire in quota senza nessuna difficoltà arrivando anche ai 3900 metri del Glacier Paradise dove con il Cervino in faccia si gode una fantastica vista a 360 gradi sulle cime circostanti e da cui si parte per la salita alpinistica al Breithorn (4165 M. S.l.m.). Lassù è stata anche “costruita” una grotta nel ghiaccio visitabile tutto l’anno con le sue sculture ed il passaggio in un crepaccio naturale (temperatura qualche grado sotto lo zero).
Zermatt oltre alle sue attività alpinistiche ed outdoor offre anche ampie possibilità di shopping e di vita mondana, essendo anche una destinazione di “prestigio”, tra tradizione e modernità. Alberghi e ristoranti offrono numerose possibilità di scelta per tipologia e prezzo. Nel complesso molta attenzione è stata dedicata anche al paesaggio ed all’impatto ambientale della città che non ha strutture “disturbanti” e tutto si integra nell’ambiente a partire dalla mobilità. Restano solo visibili i ponti ed i tagli nel bosco per la rete ferroviaria ed in quota le ardite architetture e strutture degli impianti di risalita.
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Info: www.zermatt.ch
In collaborazione con www.valais.ch
