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Questa parte dell’Irlanda settentrionale ha talmente tanti nessi con la vita e le opere di Yeats che hanno addirittura ideato un percorso, con tanto di insegne con disegnato penna e calamaio, facilmente percorribile e riconoscibile per scoprire le orme dell’illustre cittadino. Che peraltro, nacque a Dublino e morì in Francia, ma visse sin da piccolo a Sligo: di qui era originario il nonno materno e la mamma gli raccontava storie e fiabe della contea. Tanto che più volte il poeta ammise che “il posto che più di ogni altro ha influenzato la mia vita è Sligo”. Volle essere sepolto qui: la sua tomba è a Drumcliff, appena fuori la città, ai piedi del monte Ben Bulben, che nei giorni tersi appare vicinissimo, e la lapida recita una frase voluta dal poeta: “Getta un freddo sguardo sulla morte, sulla vita, Cavaliere passa oltre”. Qui i suoi ammiratori vengono tuttora a portargli rose rosse, che lui amava. Una sorta di pellegrinaggio letterario che comprende una breve visita alla chiesetta attigua al cimitero e alla croce celtica che svetta a pochi metri dalla tomba. Ma questo è la conclusione del tour sulle orme del poeta, che ha come base proprio Sligo. Appoggiata sulla foce del fiume Garavogue, tra l’Atlantico e il lago, è un centro vivace con le case colorate che costeggiano la riva, i negozi di ogni genere e tantissime gallerie d’arte, oltre al moderno Model Arts & Niland Gallery, che allestisce mostre dei maggiori artisti irlandesi e internazionali contemporanei e che contiene una collezione di dipinti di Jack B. Yeats, fratello di William e stimato pittore. Così sembra che Sligo sia un “affare” di famiglia Yeats. Basta un’occhiata al centrale Yeats Memorial Building, sede della Yeats Society che ospita qualsiasi opera riferita al poeta e che organizza la Yeats International Summer School, un festival estivo di letture e conferenze sulla vita e l’opera del Premio Nobel. Ma c’è anche lo zampino del nonno: all’estremità della via principale c’è la torretta da cui l’avo di William osservava la sua flotta mercantile all’ormeggio. Ovviamente passeggiando per la cittadina è impossibile evitare la statua al poeta: stilizzata, ha attirato parecchie polemiche, ma sicuramente è un gradito omaggio all’opera dello scrittore. Forse l’unica cosa che non ha l’imprinting di Yeats è la Abbazia medievale, unica superstite di quel periodo in cui Sligo era un fiorente porto commerciale. Fondata nel 1253, ha ancora qualche elemento originale, anche se molte strutture risalgono al XV secolo, quando qui c’era anche un convento domenicano, ora in rovina. Riprendendo l’itinerario dedicato al poeta, è facile perdersi nella bellezza del Lough Gill: si può percorrerlo in tutto il suo estendersi, tra castelli, cascate, prati e boschi, in estate si organizzano anche gite in barca per avvicinarsi all’isola di Innisfree, che ispirò romantici versi. Costeggiando il lago è possibile pure fermarsi a Tobernalt: in gaelico significa pozzo della rupe ed è un posto ricco di suggestione spirituale. Era sacro già ai tempi dei Celti, i cattolici si sono appropriati del santuario, inserendo croci e statue di Madonna e Gesù, che sembrano venir fuori dalle rocce. Quando il cattolicesimo era illegale, nel secolo XVIII, i preti venivano a dir messa di nascosto e tuttora resta un luogo di preghiera molto frequentato. Si dice che l’acqua che del ruscello che passa sotto l’altare sia una sorgente dai poteri curativi. Di certo, immagini cristiane a parte, qui si viene accolti da una profonda sensazione di misticismo. Per tornare con i piedi per terra e riprendere le file del tour nello “Yeats country”, si può fare un salto a Rosses Point, all’ingresso della Sligo Bay, dominato dal faro e da un “omino” di metallo in mezzo all’acqua che funge da segnalatore per le navi di passaggio. Qui William e Jack passavano l’estate. E se non si è ancora sazi del poeta è d’obbligo una tappa allo Sligo County Museum, nel centro della città, che espone una serie di oggetti appartenuti all’artista e alla sua famiglia.
Dove dormire: Stradbrook B&B, Pearse Road, Sligo: curatissimo bed and breakfast, vicino all’itinerario per il tour di Yeats e sulla strada che da Dublino porta a Sligo, con il simpatico proprietario Mel pronto a consigliare gli ospiti sulle visite al luogo e a preparare una sontuosa colazione in perfetto stile “irish”. www.stradbrook.com
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In collaborazione con Tourism Ireland e Aer Lingus
