Il progetto si sta concretizzando e il volo inaugurale è previsto per il 2010, si chiama Virgin Galactic e prevede un viaggio nel New Mexico allo spaceportamerica, la base di lancio, il primo aeroporto spaziale del mondo. Giunti lì non ci sarà una preparazione specifica per il volo, ma semplici controlli medici. Una volta giudicati idonei, si partirà per un giro oltre l’atmosfera a gravità zero. Il meccanismo di volo non è complesso. Un aereo madre, composto da due fusoliere e creato appositamente per questo tipo di voli, decollerà dallo “spazioporto” del New Mexico. Si chiama Whiteknight 2 e ha un’apertura alare di oltre 40 metri con quattro motori. Al centro dello Whiteknight 2, tra le due fusoliere, è agganciato lo SpaceShipTwo la navicella vera e propria. L’SS2 (Spaceshiptwo) è un aereo piuttosto grande con ampli oblò per poter vedere all’esterno e accoglienti cabine passeggeri “nelle quali – assicurano i responsabili – si avrà ampio spazio di movimento”. Sarà questo velivolo, con un motore ibrido, visto che oltre i 40 km c’è bisogno di propulsori a razzo, a portare i passeggeri a 120 km di altezza, in quella zona comunemente chiamata suborbitale. A questo punto è possibile vivere per cinque o sei minuti l’esperienza della gravità zero. “Per la Nasa il limite tra lo spazio e la Terra è a 100 km di altezza e chiunque si avventuri oltre può fregiarsi del titolo di astronauta”, afferma Umberto Guidoni nel suo libro “Dallo Sputnik allo Shuttle”, uno che di spazio se ne intende. Per chi volesse avventurarsi dunque nel cosmo basta fare riferimento alla Virgin Galactic oppure alla sua concessionaria esclusiva in Italia la Your Private Italy, società americana con sede in Italia, specializzata in viaggi di lusso e di “nicchia”.
I voli saranno scaglionati a seconda del numero delle prenotazioni. Il primo volo sarà composto da 100 passeggeri e il primo a salire sullo SS2 è ovviamente Richard Branson con tutta la sua famiglia. Il costo per il volo inaugurale è di 200 mila dollari americani (circa 150 mila euro). “Tuttavia – dicono dalla Your Private Italy – il costo dei voli andrà a scalare. Infatti i secondi 100 passeggeri pagheranno solo 175 mila dollari e così via”. Una volta superato il numero di 400 passeggeri il costo si ridurrà, si fa per dire, drasticamente. Un giro nello spazio (in realtà sono 4 giorni in cui sono compresi anche il soggiorno e le visite mediche nello spaceport del New Mexico con alloggio in Hotel a 5 stelle) costerà solo 15.000 euro a persona. Però decisamente ancora alto per un comune mortale.
Alla faccia della crisi, dalla Virgin Galactic, fanno sapere che le iscrizioni hanno superato quota 200 e che il passeggero più giovane ha solo 21 anni (il figlio di Branson) mentre il più anziano ne ha 88. Come a dire che lo spazio non ha età. Non mancano anche passeggeri vip: il primo della lista è l’ex pilota di Formula1 Niki Lauda (già proprietario della Lauda Air) poi Stephen Hawking, l’astrofisico britannico da quarant’anni su una sedia a rotelle. Ma siccome lo spazio affascina tutti, ma prorpio tutti, gli altri nomi sulla lista sono l’attrice di “Dallas” Victoria Principal e il designer Philippe Stark. A quanto pare però ce ne sarebbero molti altri di ben più nota fama che però vogliono rimanere nell’ombra. In attesa dunque del volo inaugurale della Whiteknight 2 (che ha già superato i primi dieci test) non resta che farsi un giro alla mostra “Luna di Carta”, organizzata dal Museo del Quotidiano e da Mediarkè in occasione del 40° anniversario dello sbarco dell’uomo sulla Luna. La mostra si terrà dal 17 al 21 luglio nella Sala delle Navi del Complesso monumentale San Michele a Roma.
